Nella contea di Chenggu, nella città di Hanzhong, provincia dello Shaanxi, sono stati recentemente rinvenuti antichi fossili di panda gigante custoditi in una grotta calcarea. L’incredibile scoperta segna un traguardo importante per la paleontologia cinese. I resti presentano un elevatissimo livello di conservazione. Il cranio è intatto per oltre il 90%, mentre lo scheletro complessivo è conservato per circa il 70%. Una rarità per reperti di questa specie, con un valore scientifico e didattico straordinario.
Scoperti antichi fossili di panda gigante a Hanzhong: dazione e caratteristiche dei fossili
Gli esperti collocano i resti nel periodo del tardo Pleistocene, tra 200.000 e 10.000 anni fa. Il sito di ritrovamento si trova a circa 180 metri di profondità all’interno della grotta. In un ambiente buio, umido, caratterizzato da gocce d’acqua continue e da un fiume sotterraneo, fattori che hanno favorito la conservazione dei tessuti ossei e la deposizione di carbonato di calcio attorno agli stessi Pleistocene.
Nel sito sono emersi resti distinti di omero, femore, vertebre e costole, lunghi da alcuni centimetri fino a oltre 20. L’analisi morfologica preliminare ha attribuito i fossili a un esemplare adulto, probabilmente femminile, con dimensioni di cranio di 30,2 cm in lunghezza, 17,3 cm in larghezza e 21,2 cm in altezza.
Ipotesi sul ritrovamento profondo dei fossili
Secondo Zeng Zhongcheng, vicedirettore del Centro dello Shaanxi per la ricerca e la protezione dei fossili, è possibile che il panda sia accidentalmente entrato e rimasto intrappolato nella grotta. Oppure sia caduto da una cascata vicina e trasportato dal fiume sotterraneo fino al luogo di ritrovamento.
Importanza della scoperta e studi futuri
Hu Songmei, membro del Comitato esperti di paleontologia dello Shaanxi, ha sottolineato che a differenza di reperti frammentari del passato vengono, questa è la prima volta che sono stati trovati fossili quasi completi di panda gigante in questa regione della Cina. L’obiettivo ora è ricostruire uno scheletro quasi intatto per approfondire la conoscenza dell’evoluzione e della biologia di questa specie科学研究.
Il Dipartimento provinciale delle risorse naturali di Shaanxi coordinerà a breve ulteriori attività di protezione, ricerca e analisi avanzate. Incluse anche datazioni al radiocarbonio e studi genetici tramite analisi del DNA, per collocare questi resti nel contesto storico e ambientale della fauna pleistocenica.