Il panda gigante Gao Gao, conosciuto affettuosamente anche come “Takataka”, è morto il 24 novembre 2025 alle 14:30 all’età di circa 33 anni, a causa di una grave malattia incurabile che ha colpito i suoi polmoni e diversi organi interni. La sua età corrisponde a quella di un essere umano di oltre cent’anni, rendendolo uno dei panda più longevi mai conosciuti.
Morto il panda gigante Gao Gao: chi era il panda “Takataka”
Gao Gao nacque in natura nel 1993 nella contea di Baoxing, nella provincia cinese del Sichuan, un’area simbolo per la conservazione del panda gigante. In giovane età subì un attacco che gli causò ferite e la perdita di metà dell’orecchio, venendo successivamente soccorso e curato dagli abitanti del villaggio e dalla guardiana Yang, storia poi raccontata anche nel documentario “The Road Home”.
Dopo vari tentativi di reintroduzione in natura, Gao Gao scelse definitivamente di restare presso il China Giant Panda Conservation Research Center, dove iniziò il suo percorso come panda ambasciatore per la tutela della specie. Il suo carattere dolce, resiliente e curioso lo rese fin da subito amatissimo dallo staff e dai visitatori.
Dalla Cina allo zoo di San Diego
Nel 2003 Gao Gao fu trasferito allo zoo di San Diego, negli Stati Uniti, dove conquistò l’affetto di migliaia di persone in pochi anni. Qui divenne una vera celebrità, contribuendo a creare una grande community di fan del panda gigante tra Cina e America, grazie al suo aspetto tenero e al carattere affabile.
Durante la permanenza a San Diego, Gao Gao partecipò a importanti programmi di conservazione e riproduzione, diventando uno dei padri più conosciuti dei progetti internazionali sul panda gigante. La sua storia ha contribuito a sensibilizzare il pubblico sull’importanza dei centri di ricerca e dei programmi di breeding per salvare la specie dall’estinzione.
Il ritorno nel Sichuan e gli ultimi anni
Nel 2018 Gao Gao fece ritorno nel Sichuan insieme alla compagna Bai Yun per trascorrere serenamente la parte finale della sua vita presso il China Giant Panda Conservation Research Center. In questa nuova fase, il “nonno” Gao Gao visse un meritato “pensionamento”, circondato dalle cure del team veterinario e dall’affetto dei suoi tanti fan in tutto il mondo.
Dalla sua unione con Bai Yun nacquero cinque cuccioli e numerosi nipoti, consolidando il suo ruolo fondamentale nella genealogia del panda gigante in cattività. La sua discendenza rappresenta oggi un patrimonio genetico prezioso per i programmi di conservazione, che continuano a lavorare per la salvaguardia della specie.
La malattia e le cause della morte
Il 22 novembre 2025 Gao Gao iniziò a mostrare perdita di appetito e gonfiore addominale, segnali che hanno destato immediata preoccupazione nel team medico del Centro. Nonostante le cure, gli esami diagnostici hanno evidenziato una grave infezione polmonare associata a insufficienza multiorgano, quadro clinico particolarmente critico per un panda così anziano.
La mattina del 24 novembre, verso le 11:40, le sue condizioni sono peggiorate rapidamente: le zampe posteriori non rispondevano più e il respiro è diventato sempre più affannoso. Nonostante tutti i tentativi di stabilizzarlo, Gao Gao si è spento alle 14:30, lasciando un enorme vuoto tra i keeper e gli appassionati che lo seguivano da decenni.
L’eredità di “nonno” Gao Gao
La morte di Gao Gao, descritto spesso come “nonno” per la sua età straordinaria, spezza il cuore di una comunità globale che lo ha amato e seguito per oltre trent’anni. Il suo lungo percorso, dalle montagne del Sichuan allo zoo di San Diego e poi di nuovo in Cina, racconta una storia di resilienza, cura e cooperazione internazionale per la tutela dei panda giganti.
Oggi Gao Gao è ricordato come un simbolo di speranza e di successo dei programmi di conservazione: grazie a lui sono nati cinque cuccioli e numerosi discendenti che continueranno a portare avanti il suo prezioso patrimonio genetico. Nella memoria dei suoi fan, Gao Gao resterà per sempre il panda dal cuore gentile che ha portato nel mondo amore, dolcezza e bellezza, e che ora riposa nel “pianeta dei panda”, libero da ogni sofferenza.