I cuccioli di panda gigante<\/a> cominciano ad assaggiare il bamb\u00f9 intorno ai sei mesi di vita, ma per iniziare la fase dello svezzamento e diventare del tutto indipendenti dal latte materno ne servono molti di pi\u00f9. Lo svezzamento vero e proprio si compie in modo graduale e si conclude, di norma, tra il primo anno e i diciotto mesi. \u00c8 uno dei percorsi di crescita pi\u00f9 lenti dell\u2019intero mondo animale, e racconta molto della singolare storia evolutiva di questa specie, un carnivoro che nel corso dei millenni ha scelto di nutrirsi quasi esclusivamente di vegetali.<\/p>\n\n\n\n Per comprendere la lunghezza dello svezzamento bisogna partire dal momento della nascita. Il piccolo di panda viene al mondo<\/a> pesando poco pi\u00f9 di cento grammi, circa un novecentesimo del peso della madre. Una sproporzione che non ha eguali tra i mammiferi placentati. \u00c8 rosa, quasi privo di pelo, cieco e incapace di regolare da solo la propria temperatura corporea. Nelle prime settimane trascorre la quasi totalit\u00e0 del tempo stretto al petto della madre, che lo allatta di frequente, giorno e notte, rinunciando persino a mangiare pur di non allontanarsi. Il latte materno \u00e8 in questa fase l\u2019unica fonte di nutrimento, e lo rester\u00e0 a lungo. Lo sviluppo procede a piccoli passi. Intorno alla sesta settimana il cucciolo inizia ad aprire gli occhi e, entro i due mesi, si aprono anche i condotti uditivi. Solo allora il mondo comincia a prendere forma attorno a lui. <\/p>\n\n\n\n Nei mesi successivi il piccolo impara a gattonare, mette i primi denti e diventa sempre pi\u00f9 curioso. \u00c8 proprio in questo periodo che avviene il primo contatto con la pianta che segner\u00e0 tutta la sua esistenza. Il cucciolo, infatti, comincia a muoversi carponi, sviluppa la dentatura e pu\u00f2 gi\u00e0 portare alla bocca qualche canna di bamb\u00f9, segnale che si prepara a una nuova fase della vita. Non si tratta ancora di un\u2019alimentazione vera e propria, quanto piuttosto di un\u2019esplorazione. Il piccolo mordicchia, osserva la madre, imita i suoi gesti con la goffaggine tipica dell\u2019et\u00e0. Intorno ai cinque mesi si manifestano i primi segni di autonomia. Negli zoo che ospitano i panda, come quello nazionale dello Smithsonian a Washington, i custodi iniziano proprio a questa et\u00e0 ad abituare i cuccioli a semplici esercizi, come toccare un bersaglio con il naso, mentre i piccoli cominciano a staccarsi gradualmente dalla madre. <\/p>\n\n\n\n Dal punto di vista biologico, la svolta arriva intorno al sesto mese. Gli esperti dello Smithsonian spiegano che lo svezzamento, in qualunque mammifero, inizia quando il piccolo viene introdotto agli alimenti solidi e si conclude solo quando smette del tutto di assumere latte, e che i panda giganti cominciano a nutrirsi di cibi solidi verso i sei mesi. \u00c8 importante sottolineare che in questa fase il latte non viene affatto abbandonato. A sei mesi il cucciolo dipende ancora dal nutrimento materno, pur iniziando a mangiare bamb\u00f9 e altri alimenti. Le due fonti convivono per mesi. Il bamb\u00f9 entra nella dieta poco alla volta, mentre il latte continua a garantire calorie, proteine e grassi indispensabili per una crescita rapidissima. In cattivit\u00e0, accanto alle canne, vengono spesso proposti anche altri alimenti. Nel caso di Bao Bao, una delle cucciole nate a Washington, prima dei sette mesi la piccola assaggiava bamb\u00f9, frutta e verdura, biscotti specifici e perfino piccoli ghiaccioli alla frutta; in seguito ha ricevuto una propria razione quotidiana di biscotti per erbivori, mela, carota e patata dolce cotta, oltre al latte della madre e al bamb\u00f9 preso dalla dieta di quest\u2019ultima. <\/p>\n\n\n\n La lentezza dello svezzamento non \u00e8 un capriccio della natura. Il panda gigante conserva l\u2019apparato digerente di un carnivoro, corto e privo dei complessi meccanismi di fermentazione che consentono agli erbivori di estrarre energia dalla cellulosa. Il bamb\u00f9, d\u2019altra parte, \u00e8 un alimento povero. Un panda adulto ne consuma ogni giorno una quantit\u00e0 che varia indicativamente tra i 12 e i 38 chilogrammi<\/a>, assimilandone solo una piccola parte. Per un organismo in crescita, affidarsi esclusivamente a una fonte cos\u00ec scarsa di nutrienti sarebbe impossibile. Il cucciolo deve prima sviluppare una dentatura robusta, mascelle potenti e la tecnica necessaria a sfilare le foglie e spezzare le canne. Gli studiosi del San Diego Zoo hanno osservato che il distacco finale \u00e8 l\u2019esito di un processo pi\u00f9 lungo, che comincia mesi prima, quando il cucciolo sviluppa la dentatura adatta a nutrirsi di bamb\u00f9. <\/p>\n\n\n\n Potrebbe interessarti anche:<\/p>\n\n\n\n Perch\u00e9 i keeper danno il latte ai panda adulti? <\/a><\/p>\n\n\n\nQuando i cuccioli di panda iniziano a mangiare il bamb\u00f9: l’allattamento <\/h2>\n\n\n\n
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