La riproduzione, il periodo di gestazione e la nascita dei cuccioli di panda gigante è un evento straordinario che affascina il mondo intero. Scopriamo perché.
La nascita dei cuccioli di panda gigante: i primi mesi di vita
Quando nascono i cuccioli di panda gigante, sono incredibilmente piccoli, grandi quanto un criceto e possono pesare tra gli 80-200 grammi. Una caratteristica peculiare è il loro aspetto roseo e appare piuttosto immaturo e pesa solo circa lo 0,1% della madre, con un peso medio di circa 145 g. Il cucciolo più leggero mai registrato pesava 51 g e il più pesante 225 g. La pelle del cucciolo è rosa con peli bianchi e radi. Solo dalla terza settimana di vita iniziano ad essere coperti dal classico manto bianco e nero. In circa un mese, compaiono le orecchie nere, le macchie intorno agli occhi, le zampe e la fascia sulle spalle. Inoltre, la madre rimane in uno spazio apposito con i cuccioli, mentre il maschio vive da solo.
Il periodo di gestazione
Il periodo di gestazione del panda gigante, si estende per lo più da 83 a circa 200 giorni. I cuccioli nascono solitamente verso agosto, in una fossa ben nascosta e protetta di un albero o in una grotta naturale con rami e fieno accuratamente disposti dalla madre. Le madri panda dedicano solitamente un anno e mezzo ad allevare i loro cuccioli e generalmente non si riproducono durante questo periodo. Questo fa sì che i panda giganti di solito partoriscano ogni due anni. Allevare i cuccioli è piuttosto difficile per le femmine di panda gigante, e di solito dura 18 mesi, il che significa un intervallo di circa 2 anni tra le nascite.
Per settimane dopo la nascita, la madre panda terrà il suo cucciolo tra le braccia per scaldarlo e proteggerlo, senza mai metterlo giù, afferrandolo con le fauci quando è in movimento. Ovviamente con l’aiuto incondizionato dell’immancabile panda nanny, il quale, aiuta il cucciolo a defecare con alcuni movimenti sull’apparato intestinale. Qualche volta, è possibile osservare anche che sia la madre stessa ad aiutarlo ad espellere le feci.
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La comunicazione dei neonati
Durante l’allevamento, i pianti del cucciolo sono uno strumento di comunicazione molto importante per la madre e il piccolo. Attraverso suoni diversi, i cuccioli di panda gigante, comunicano alla madre i loro bisogni. Se vogliono prendere il latte materno, defecare o se soffrono di freddo, caldo o altri disagi. La ricerca innovativa della Panda Base ha affrontato problemi tecnici chiave nella riproduzione e nell’allevamento dei cuccioli. Gli sforzi dedicati alla cura prenatale e postnatale, selezionando rigorosamente le femmine di età appropriata per la riproduzione e migliorando costantemente la loro struttura genetica, mirano a mantenere una buona diversità genetica nella popolazione in cattività. La nascita di cuccioli di panda giganti, come nel caso di Fu Bao e delle gemelle Rui Bao e Hui Bao in Corea del Sud, ha un ruolo fondamentale nella sensibilizzazione del pubblico sull’importanza della conservazione della specie. I panda nascono ciechi e non possiedono una capacità di termoregolazione, essendo quasi privi di pelo alla nascita. A causa del breve periodo di gravidanza rispetto ad altri orsi, nascono anche sottosviluppati, con il cervello non completamente formato.