Nel cuore di Everland, incastonato nella vivace Yongin, in Corea del Sud, il 20 luglio 2020 è nata una pandina speciale. La principessa Fu Bao dai genitori, Ai Bao e Le Bao. Un nome che nella sua dolcezza racchiude il significato di “tesoro felice”. Questa cucciola di panda gigante non è stato solo un evento ordinario. Il suo arrivo ha rappresentato la prima nascita naturale della specie in Corea. Un evento che ha superato le precedenti nascite avvenute in cattività tramite tecniche di riproduzione assistita. Lo scorso 3 aprile 2024, il panda gigante Fu Bao è tornato in Cina per vivere nel suo habitat naturale. La principessa è atterrata all’aeroporto internazionale di Shuangliu, nella provincia del Sichuan.
Chi è la principessa Fu Bao, chi sono i genitori e il fenomeno mediatico
Fu Bao è figlia di Ai Bao e Le Bao. Una coppia di panda giganti che la Cina ha generosamente donato alla Corea del Sud nel lontano 2016. Esattamente come un potente emblema di amicizia e cooperazione tra le due nazioni. Quando è nata Fu Bao, si è trasformata rapidamente in un vero e proprio fenomeno mediatico e culturale. Sin dai suoi primissimi vagiti e goffi tentativi di esplorazione del mondo circostante, la piccola pandina ha catturato l’attenzione del mondo intero.
I filmati che hanno immortalato le sue prime settimane e mesi di vita, hanno raggiunto una cifra a dir poco sbalorditiva. Circa 500 milioni di visualizzazioni sulla piattaforma YouTube. Un numero che testimonia la sua capacità innata di conquistare i cuori. Si stima che un’incredibile fetta della popolazione sudcoreana, circa 5,5 milioni di persone, equivalenti ad un decimo dell’intera nazione, si sia recata in pellegrinaggio presso il parco Everland per poterla ammirare dal vivo, anche solo per fugaci istanti. La sua incontenibile popolarità ha dato vita ad una miriade di gruppi di fan sparsi in ogni angolo del globo; comunità online dove appassionati condividono incessantemente fotografie, video e aggiornamenti meticolosi sulla sua crescita e le sue giornate.
Il legame profondo con “nonno” Kang Cheol-won: chi è
L’onda di affetto generata da Fu Bao si è tradotta anche in un mercato florido di merchandising a tema. Peluche di varie tipologie, capi d’abbigliamento adornati dalla sua immagine iconica e una vasta gamma di accessori vari, hanno registrato vendite davvero importanti, con cifre da capogiro, confermando il suo status di vera e propria star. Un elemento cruciale nel racconto del successo di Fu Bao è senza dubbio il suo legame speciale e profondamente toccante con i suoi custodi coreani, tra cui Kang Cheol-won che ha annunciato la sua pensione dopo 38 anni di lavoro.
Affettuosamente ribattezzato “nonno di Fu Bao” dalla legione di fan adoranti, Kang ha seguito la crescita della panda fin dal suo primo respiro. Sin dal primo istante, ha istaurato con lei un rapporto unico e viscerale che da sempre ha commosso profondamente milioni di visitatori e spettatori. I momenti di tenero affetto, i goffi giochi e la reciproca comprensione tra l’uomo e l’animale sono stati ampiamente documentati e condivisi sui social media. Tutto il materiale, infatti, ha contribuito in modo significativo a rafforzare l’immagine di Fu Bao come simbolo universale di gioia e affetto.
Kang Cheol-won, un esperto panda nanny cinquantacinquenne dello zoo di Everland, è divenuta una figura paterna non solo per Fu Bao. Ma anche per le sue successive sorelle gemelle, Rui Bao e Hui Bao, le quali a dicembre torneranno in Cina. La sua storia con i panda di Everland affonda radici profonde. Kang ha iniziato a lavorare nello zoo nel lontano 1988, prendendosi cura di diverse coppie di panda negli anni ’90, prima che questi facessero ritorno in Cina a causa delle turbolenze economiche causate dalla crisi finanziaria asiatica.
Il noto custode è stato anche colui che ha accolto ed accudito incondizionatamente i genitori di Fu Bao, Le Bao ed Ai Bao, fin dal loro arrivo nel 2016. Il suo legame profondo con i panda è talmente profondo che la gravidanza di Ai Bao è stata persino preceduta da un “taemong” della moglie di Kang, un sogno premonitore considerato di buon auspicio secondo la tradizione coreana.
Il regalo speciale alla principessa Fu Bao
Nel corso degli anni, il legame tra Kang e Fu Bao è diventato sempre più solido e speciale. Non a caso, in occasione del suo terzo compleanno, Kang le ha dedicato un libro per bambini. Seguito da un secondo volume che ripercorre i suoi anni trascorsi in Corea. La familiarità di Kang con questi animali è tale che la foto di Fu Bao è divenuta lo sfondo del suo orologio personale. Mentre quella di Rui Bao adorna lo schermo di blocco del suo telefono. Un gesto tenero per non ingelosire le altre panda sotto la sua custodia. Kang ha sentito anche la necessità di chiarire un episodio che ha destato qualche preoccupazione tra i fan. Un’occasione in cui Fu Bao aveva superato i fili del suo recinto esterno.
Contrariamente alle voci che parlavano di un tentativo di fuga, Kang ha spiegato che si è trattato semplicemente di un atto di curiosità e gioco. Innescato poi dal fatto che gli alberi di bambù sono stati temporaneamente ricoperti di paglia per proteggerli dal rigido freddo invernale. Quando gli altri guardiani hanno tentato di attirarla con delle carote, senza successo, è stato sufficiente l’arrivo di Kang e un suo semplice richiamo per nome per farla tornare docilmente indietro. Il custode ha spiegato che i panda possiedono un udito finissimo e sviluppano un profondo affetto per il loro guardiano. Soprattutto quando vengono curati con amore e dedizione, al punto da rispondere alla sua voce in modo simile all’imprinting osservato nelle anatre di Lorenz.
Il ritorno in Cina
Anche le sorelle gemelle di Fu Bao,Rui Bao e Hui Bao, prima del compimento del loro quarto anno di età, dovranno fare ritorno in Cina. Kang, con il cuore colmo di affetto, ha accompagnato Fu Bao nel suo viaggio di ritorno in Cina, anche se non ha potuto rimanere con lei durante il periodo di quarantena previsto dal programma. La sua preoccupazione più grande, però, è solamente una. Ossia che Fu Bao, in futuro, potrebbe trovare difficoltà a riconoscerlo, nonostante la sua ferma convinzione che la panda si sarebbe adattata perfettamente al suo nuovo ambiente. Il 24 marzo 2026, il panda Fu Bao ha ricevuto la visita del nuovo ambasciatore corenano.
La partenza di Fu Bao per la Cina e la cerimonia di addio in Corea del Sud
Il 3 aprile 2024, Fu Bao è partita per il suo viaggio verso la Cina, in ottemperanza agli accordi internazionali che stabiliscono il rientro dei cuccioli di panda nati all’estero per contribuire ai vitali programmi di riproduzione della specie. Questo trasferimento ha commosso tutta la comunità coreana. Migliaia di persone si sono radunate sotto una pioggia battente per darle un ultimo saluto durante la toccante cerimonia d’addio tenutasi presso il parco Everland.
Attualmente, Fu Bao risiede presso il Centro di Ricerca e Conservazione del Panda Gigante di Shenshuping. Dove continua a ricevere cure e attenzioni specializzate, contribuendo attivamente agli sforzi globali per la conservazione della sua specie, classificata come vulnerabile. La sua straordinaria storia ha persino ispirato la realizzazione di un commovente documentario intitolato “My Dearest Fu Bao”. Quest’ultimo ripercorre i tre mesi precedenti al suo trasferimento in Cina, visti attraverso gli occhi amorevoli dei suoi custodi. Il film, descritto come una “storia toccante simile a una fiaba”, ha debuttato nelle sale cinematografiche sudcoreane a partire dal 4 settembre 2024. Presto, anche le gemelle Rui Bao e Hui Bao lasceranno la Corea per tornare “a casa”, in Cina. La loro partenza sarebbe prevista per l’inverno 2026.
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Le strane convulsioni e le condizioni di salute
Dopo il suo ritorno in Cina, presso la base di panda di Shenshuping, Fu Bao ha manifestato alcuni sintomi preoccupanti, tra cui episodi di convulsioni. Le sue condizioni di salute particolarmente preoccupanti, hanno portato la principessa ad un periodo di isolamento di circa quattro mesi. Durante questo lasso di tempo, la preoccupazione per la sua salute e la natura delle sue convulsioni è cresciuta sempre più tra i suoi fan. Tuttavia, grazie alle continue e amorevoli cure fornite dal centro di ricerca, ogni timore è stato scongiurato. Infatti, dopo l’isolamento forzato e al continuo monitoraggio, Fu Bao è stata nuovamente presentata ai visitatori presso la sua nuova residenza cinese, mostrando tutta la sua innegabile bellezza e vitalità di sempre.
Fu Bao incarna perfettamente l’immagine di un animale che ha saputo unire nazioni e non solo. Anche ispirare un affetto universale e promuovere la consapevolezza sull’importanza cruciale della conservazione della biodiversità. Nonostante la sua notorietà non sia stata una scelta deliberata, ma piuttosto il risultato di una singolare combinazione di fattori unici legati alla sua nascita, al contesto culturale in cui è cresciuta e alla sua toccante storia personale, Fu Bao è diventata molto più di un semplice panda adorabile. La principessa è un simbolo globale di speranza, connessione e della nostra responsabilità verso il mondo naturale. In quanto involontaria ambasciatrice della sua specie, Fu Bao rappresenta gli instancabili sforzi dedicati alla conservazione dei panda giganti. Una specie che lotta per la sopravvivenza, sensibilizzando il pubblico mondiale sull’urgenza e l’importanza della tutela ambientale.