Lo Smithsonian National Zoological Park, conosciuto comunemente come National Zoo, ospita i panda giganti ed è uno dei giardini zoologici più antichi e famosi degli Stati Uniti. Esso è stato fondato ufficialmente nel 1889 per “l’avanzamento della scienza e l’educazione e il divertimento del pubblico”. Il progetto nasce dal desiderio di William Temple Hornaday, tassidermista dello Smithsonian, che si impegnò a salvare specie in via d’estinzione come il bisonte americano. Oggi il National Zoo, parte integrante dello Smithsonian Institution. Si estende su 163 acri e ospita più di 2.200 animali di 300 specie, di cui molti in pericolo di estinzione, combinando la funzione di attrazione turistica con l’attività di conservazione e ricerca scientifica.
Nord America, Smithsonian National Zoo: una lunga tradizione con i panda giganti
La presenza dei panda giganti allo Smithsonian National Zoo risale al 1972, quando la prima coppia di panda arrivò come dono della Cina agli Stati Uniti. Un segnale di rafforzamento diplomatico durante la visita del presidente Nixon. Da allora, lo zoo ha ospitato diverse generazioni di panda, divenuti simbolo di amicizia internazionale e di programmi di conservazione globale.
Per quanto riguarda i panda giganti, la situazione attuale vede due esemplari, Bao Li e Qing Bao. Entrambi hanno fatto il loro debutto pubblico a gennaio 2025 dopo un periodo di quarantena. Bao Li è il nipote della famosa panda Mei Xiang, storica residente dello Zoo. Precedentemente, Mei Xiang ha dato alla luce sette cuccioli nello zoo, di cui quattro sono sopravvissuti, tra cui Tai Shan (2005), Bao Bao (2013) e Bei Bei (2015), tutti poi trasferiti in Cina come da accordi di collaborazione internazionale. Non risultano nascite di nuovi cuccioli dopo l’arrivo di Bao Li e Qing Bao.
Orari di visita e costi
Lo Smithsonian National Zoo è aperto tutti i giorni con orari variabili a seconda della stagione. In inverno dalle 8:00 alle 16:00, mentre in estate l’orario si estende fino alle 18:00 (con ultimi ingressi un’ora prima della chiusura). L’ingresso al parco è gratuito, ma è necessario prenotare un pass di ingresso (entry pass) gratuito per visitare lo zoo. Il parcheggio, invece, ha un costo di 30$ se prenotato in anticipo, o 40$ se acquistato il giorno della visita. Per ulteriori informazioni, visitate il sito ufficiale dello Smithsonian National Zoo.
Come raggiungere lo Smithsonian National Zoo
Lo zoo si trova al 3001 Connecticut Avenue NW, Washington, DC, ed è molto ben collegato con i mezzi pubblici. Il modo migliore per raggiungerlo è tramite la metro di Washington, prendendo la Red Line e scendendo alla fermata Cleveland Park, da cui si può proseguire a piedi per pochi isolati lungo Connecticut Avenue fino all’ingresso principale dello zoo. È fortemente consigliato evitare l’auto nel weekend e prenotare un parcheggio con anticipo, dato che i posti sono limitati e molto richiesti. Con il suo ricco patrimonio storico e il forte impegno per la conservazione, lo Smithsonian National Zoo di Washington DC rimane una meta imperdibile per gli amanti degli animali e per chi desidera ammirare da vicino i famosi panda giganti Bao Li e Qing Bao, simboli di pace e cooperazione tra Stati Uniti e Cina.