Per oltre vent’anni, Mei Xiang (美香 / Meixiang), moglie di Tian Tian, ha rappresentato un ponte vivo tra Oriente e Occidente, unendo con dolcezza e determinazione due culture attraverso la sua storia straordinaria. Dal suo arrivo a Washington nel 2000, questo esemplare femmina di panda gigante è diventato il volto più amato dello Smithsonian National Zoo. Non solo. Anche simbolo di collaborazione internazionale, maternità e conservazione della specie. Rientrata in Cina dopo 23 anni di permanenza negli Stati Uniti, la sua eredità continua a ispirare milioni di persone nel mondo.
Panda Mei Xiang, moglie di Tian Tian: anagrafica
- Nome: Mei Xiang (美香)
- Data di nascita: 22 luglio 1998
- Luogo di nascita: Walnut Flat Wild Training Base, Sichuan
- Numero genealogico: 473
- Madre: Xue Xue (雪雪)
- Fratelli: Peng Peng (鹏鹏), Lou Sheng (楼生) , Xin Xin (欣欣)
Panda Mei Xiang: le origini e primi anni
Mei Xiang è nata il 22 luglio 1998 presso la Walnut Flat Wild Training Base nella provincia cinese del Sichuan. Una delle culle della conservazione del panda gigante. Figlia di 雪雪 (Xue Xue), porta il numero genealogico 473 ed è sorella di Peng Peng, Lou Sheng e Xin Xin. Tutti panda importanti nel programma di riproduzione artificiale del Centro cinese per la ricerca e la protezione del panda gigante.
Una nuova vita negli Stati Uniti
Nel dicembre 2000, Mei Xiang e il maschio Tian Tian (添添) partirono verso Washington nell’ambito del programma China-US Friendship Ambassador, un’iniziativa culturale che ha rafforzato i legami tra i due Paesi. Allo Smithsonian National Zoo, i due panda divennero rapidamente una celebrità: la stampa li ha soprannominati “la coppia più popolare di Washington”. Nei loro anni negli Stati Uniti hanno contribuito alla nascita di sei cuccioli, scrivendo una pagina storica nella cooperazione zoologica tra Cina e USA.
La maternità e i cuccioli di Mei Xiang
Il primo cucciolo, Tai Shan (泰山), è nato il 9 luglio 2005. Il suo arrivo ha segnato l’inizio della leggenda di Mei Xiang come madre premurosa. Trasferito in Cina nel 2010, Tai Shan è diventato uno dei panda simbolo dei programmi di conservazione sino-americani. Nel 2012 nacque Ao Ao (傲傲), che purtroppo ha vissuto solo pochi giorni. L’anno successivo, il 23 agosto 2013, Mei Xiang diede alla luce due gemelli, dei quali è sopravvissuto Bao Bao (宝宝), oggi residente alla base di Dujiangyan. Nel 2015 è arrivata una nuova coppia di gemelli.
Il maschio Bei Bei (贝贝) e un piccolo che non riuscì a superare i primi giorni di vita. Anche Bei Bei tornò in Cina nel 2019, accolto con grande emozione a Ya’an Bifengxia. A 22 anni, contro ogni previsione, Mei Xiang ha partorito un ultimo cucciolo: Xiao Qi Ji (小奇迹), “Il piccolo miracolo”, nato il 21 agosto 2020. Con questa nascita eccezionale, Mei Xiang è diventata uno degli esemplari più longevi a partorire nella storia della specie.
Cura, affetto e celebrazioni
Nel 2023 non sono mancate voci riguardanti presunti maltrattamenti, prontamente smentite dopo un controllo ufficiale degli esperti cinesi che ha confermato l’ottimo stato di salute dei tre panda di Washington. Il 22 luglio dello stesso anno, lo zoo ha celebrato il venticinquesimo compleanno di Mei Xiang con una torta speciale a base di bamboo, purea di patate dolci e succo di mela congelato, simbolo del legame profondo tra staff e animale.
Il ritorno nella madrepatria
Con la scadenza del contratto di prestito nel settembre 2023, Mei Xiang, Tian Tian e Xiao Qi Ji hanno intrapreso il viaggio di ritorno verso la Cina. Dopo un commovente evento di addio, i tre panda hanno lasciato gli Stati Uniti l’8 novembre e sono atterrati sani e salvi a Chengdu il giorno seguente. Oggi Mei Xiang e Tian Tian vivono serenamente presso la base di Dujiangyan, in una zona riservata del Centro cinese per la protezione e la ricerca del panda gigante, dove godono di spazi naturali, cure veterinarie e una dieta ricca e varia. Xiao Qi Ji, invece, continua il suo percorso alla base di Wolong Shenshuping, simbolo della nuova generazione di panda nati sotto il segno dell’amicizia tra Cina e Stati Uniti.