Dal raduno berlinese del 1925 al tema prescelto per quest’anno, «Vedere il mondo attraverso i loro occhi»: le origini della ricorrenza, il legame con San Francesco d’Assisi e l’insegnamento che il panda gigante consegna a chiunque abbia a cuore la salvaguardia di un intero ecosistema.
Domenica 4 ottobre si è celebrata in tutto il mondo la Giornata Mondiale degli Animali 2026, la ricorrenza internazionale consacrata al benessere e alla tutela di ogni specie. Il tema ufficiale di questa edizione, «See the World Through Their Eyes», ovvero «Vedere il mondo attraverso i loro occhi», esorta a deporre per un istante la prospettiva antropocentrica e a interrogarsi sul modo in cui gli animali percepiscono e abitano il pianeta che condividono con noi.
Perché la Giornata Mondiale degli Animali si celebra il 4 ottobre
La data coincide con la festa liturgica di San Francesco d’Assisi, il santo che nel Cantico delle Creature si rivolgeva al sole, all’acqua e al fuoco chiamandoli fratelli e sorelle, e che la tradizione agiografica ritrae nell’atto di predicare agli uccelli e di ammansire il lupo di Gubbio. Per l’Italia il 2026 riveste un significato del tutto particolare. Ricorre, infatti, l’ottavo centenario della morte del Poverello, spentosi ad Assisi nell’autunno del 1226, e il 4 ottobre è tornato a figurare tra le feste nazionali dopo quasi mezzo secolo di assenza, in virtù di una legge approvata dal Parlamento nel 2025. Per una singolare coincidenza del calendario, la festività ripristinata ha esordito di domenica.
Da Berlino a Firenze: come è nata la ricorrenza
L’iniziativa, tuttavia, non vide la luce in Italia, né maturò in ambito ecclesiastico. A concepirla fu Heinrich Zimmermann, scrittore tedesco ed editore del periodico Mensch und Hund («Uomo e cane»), il quale il 24 marzo 1925 radunò oltre cinquemila persone nello Sportpalast di Berlino per la prima Giornata Mondiale degli Animali. Zimmermann avrebbe voluto che l’evento si svolgesse il 4 ottobre, ma in quella data la sala risultava già impegnata; soltanto nel 1929 la manifestazione poté approdare al giorno dedicato al santo. Due anni più tardi, nel maggio del 1931, il congresso internazionale per la protezione degli animali riunito a Firenze accolse all’unanimità la proposta di conferire alla ricorrenza una dimensione universale.
Questa duplice origine dà ragione di una curiosità soltanto in apparenza marginale. L’infografica cinese parla di novantaseiesima edizione poiché computa gli anni a partire dalla risoluzione fiorentina del 1931, laddove gli organizzatori internazionali hanno celebrato il centenario nel 2025, a un secolo esatto dal raduno berlinese. Entrambi i computi poggiano su una logica coerente: a mutare è unicamente il termine dal quale si comincia a contare.
Il significato della giornata
Dal 2003 il coordinamento della giornata è affidato alla Naturewatch Foundation, organizzazione britannica impegnata nella difesa del benessere animale, che dal 2022 le attribuisce ogni anno un tema specifico. A differenza della Giornata mondiale della fauna selvatica, indetta dalle Nazioni Unite per il 3 marzo e circoscritta alle specie selvatiche, la ricorrenza del 4 ottobre abbraccia l’intero regno animale. Le creature che dividono con noi le mura domestiche, quelle allevate, quelle impiegate nel lavoro, quelle accolte nei rifugi e quelle che vivono in libertà. Il proposito dichiarato è accrescere la considerazione di cui gli animali godono, affinché ne migliorino le condizioni di vita a ogni latitudine. Nelle intenzioni dei promotori, il 4 ottobre è anzitutto un’occasione per sollecitare normative più rigorose, adozioni consapevoli, un sostegno tangibile ai rifugi e il rispetto degli habitat naturali.
Il tema 2026: «Vedere il mondo attraverso i loro occhi»
Il tema viene selezionato ogni anno tra le proposte pervenute dal pubblico. Quello del 2026, reso noto nel mese di marzo, si deve a Zoe Bizicki, che cura la comunicazione della Orangutan Foundation, e trae origine da un’immersione subacquea. Una tartaruga verde che fende l’acqua con la medesima naturalezza con cui un falco si lascia sostenere dal vento, due creature sovrane del proprio elemento e del tutto ignare l’una dell’altra. Da quell’immagine scaturisce l’interrogativo sul quale poggia l’intera campagna. Ogni giorno assumiamo decisioni in materia di clima, di territorio e di consumi ragionando esclusivamente da esseri umani, benché le conseguenze di tali scelte ricadano anche su chi non ha alcuna voce in capitolo.
L’illustrazione ufficiale, opera di Emma Jayne, condensa il concetto in una lente a forma di pesce, attraverso la quale si distinguono coralli rigogliosi accanto ad altri ormai sbiancati. L’invito oltrepassa il mero rifiuto della crudeltà. Ciò che viene richiesto è uno sforzo di immaginazione: rallentare e domandarsi quale aspetto assuma l’esistenza per un altro essere senziente, nella persuasione che da un simile esercizio discendano scelte differenti.
Che cosa vede davvero un panda gigante
Gli occhi del panda gigante presentano pupille a fessura verticale, affini a quelle dei felini. Un particolare che non manca di suscitare un sorriso, ove si consideri che in cinese l’animale è chiamato dà xióngmāo, vale a dire «grande orso-gatto». A lungo si è ritenuto che gli orsi fossero dotati di una vista assai modesta. Nel 2006, tuttavia, una serie di prove condotte negli Stati Uniti su due esemplari, Yang Yang e Lun Lun, ha dimostrato che i panda sono in grado di discernere i colori dalle gradazioni di grigio. Appare verosimile che la loro sia una visione dicromatica, meno ricca della nostra e nondimeno sufficiente, per esempio, a distinguere il bambù verdeggiante da quello ormai disseccato.
La vista, peraltro, restituisce soltanto una parte del quadro. L’universo percettivo del panda si fonda in larga misura sull’olfatto. Gli individui, che conducono un’esistenza solitaria, comunicano a distanza depositando marcature odorose su tronchi e rocce, autentici messaggi chimici che ragguagliano chi sopraggiunge circa il sesso, l’età e la disponibilità all’accoppiamento di chi li ha lasciati. Immedesimarsi in questo animale significa figurarsi una foresta montana umida e intricata, nella quale le ore sono scandite dalla ricerca del bambù e ogni albero assolve la funzione di una bacheca. Significa altresì comprendere che cosa rappresenti, per una creatura siffatta, una strada che recide in due il versante. Una barriera che la separa dai propri simili e ne interrompe il dialogo.
Il panda e i suoi amici: che cos’è una specie ombrello
Il panda gigante appartiene alla categoria che i biologi definiscono specie ombrello. La sua sopravvivenza esige foreste estese e integre, sicché chi provvede a tutelarle pone al riparo, di riflesso, tutti gli altri organismi che le popolano. L’effetto è stato persino quantificato. L’areale del panda si sovrappone a quello del 70 per cento degli uccelli, del 70 per cento dei mammiferi e del 31 per cento degli anfibi forestali presenti esclusivamente in Cina. Sotto questo ombrello trova protezione il rinopiteco dorato raffigurato nell’illustrazione, il primate dal volto azzurro e dal mantello ramato anch’esso minacciato di estinzione, e insieme a lui il takin e il panda rosso.
I numeri confortano la bontà di questa strategia. I panda giganti allo stato selvatico ammontano oggi a circa 1.864 – 1.900 esemplari, a fronte dei 1.100 stimati negli anni Ottanta. Il Parco nazionale del panda gigante, istituito nell’ottobre del 2021 a cavallo delle province di Sichuan, Shaanxi e Gansu, si estende su oltre 22.000 chilometri quadrati e garantisce una tutela rigorosa a circa il 72 per cento della popolazione selvatica. Un simile traguardo non autorizza tuttavia ad abbassare la guardia. I panda selvatici permangono suddivisi in nuclei isolati gli uni dagli altri, e l’ombrello non si estende a tutte le specie, a cominciare da numerosi anfibi.
Come dare un seguito alla Giornata Mondiale degli Animali
Una ricorrenza adempie alla propria funzione soltanto se lascia in eredità un’abitudine. Guardare il mondo con gli occhi degli animali può avere inizio tra le pareti di casa, osservando il cane o il gatto con cui conviviamo e chiedendoci se i suoi ritmi, i suoi spazi e i suoi timori trovino adeguata accoglienza nelle nostre giornate. Il medesimo sguardo si prolunga poi nelle scelte di consumo, nel sostegno a un rifugio del territorio e nella cautela con cui diffondiamo contenuti sui social network, dove un filmato accattivante non sempre ritrae un animale in condizioni di benessere. Esso si nutre, infine, di informazione rigorosa, giacché si protegge con convinzione soltanto ciò che si conosce a fondo. È questo l’impegno che Ciao Panda Aps persegue raccontando il mondo del panda gigante a tutto tondo, sulla scorta di dati verificati e accostando lettori di ogni età alla sua storia.
Domande frequenti sulla Giornata Mondiale degli Animali
Quando si celebra la Giornata Mondiale degli Animali?
La ricorrenza si celebra ogni anno il 4 ottobre, giorno in cui la Chiesa cattolica fa memoria di San Francesco d’Assisi. Nel 2026 la data è coincisa con una domenica.
Qual è il tema della Giornata Mondiale degli Animali 2026?
Il tema ufficiale è «See the World Through Their Eyes», ossia «Vedere il mondo attraverso i loro occhi». Esso esorta a valutare le conseguenze delle scelte umane dalla prospettiva degli animali che ne subiscono gli effetti.
Chi ha ideato la Giornata Mondiale degli Animali?
L’ideatore fu lo scrittore tedesco Heinrich Zimmermann, che organizzò la prima edizione a Berlino il 24 marzo 1925. La data del 4 ottobre venne adottata nel 1929 e ottenne il riconoscimento internazionale nel 1931, in occasione di un congresso tenutosi a Firenze.
Che differenza c’è con la Giornata mondiale della fauna selvatica?
La Giornata mondiale della fauna selvatica è indetta dalle Nazioni Unite, ricorre il 3 marzo e concerne le sole specie selvatiche. La Giornata Mondiale degli Animali del 4 ottobre comprende invece tutti gli animali, inclusi quelli domestici e d’allevamento.
Il panda gigante è ancora a rischio di estinzione?
La specie è oggi classificata come «vulnerabile» e conta circa 1.900 esemplari allo stato selvatico. La popolazione risulta in crescita, ma la frammentazione dell’habitat continua a rappresentare la minaccia più grave.